U2 so se po revolucionarni rezidenci v dvorani The Sphere v Las Vegasu zaprli v studio, da bi posneli naslednika Songs of Experience.
Govorice o turneji se pojavljajo že nekaj let, a zdaj vse kaže, da se bend na oder vrača v 2027.
V sredo, 18. februarja 2026, so izdali presenetljivo zbirko šestih novih skladb z naslovom »Days of Ash«. EP je produciral Jacknife Lee. Izdaja je izšla brez predhodne medijske napovedi in brez opozorila. Že zdaj je na voljo v digitalnih trgovinah in na pretočnih platformah. Na voljo je v več digitalnih formatih, vključno z zvokom visoke ločljivosti.
Datum izida sovpada s pepelnično sredo (Ash Wednesday), ki je tradicionalno znana kot »dan pepela«. Ta dan je dal ime izdaji. Pepelnična sreda je sveti dan posta in molitve ter označuje začetek posta, obdobja razmisleka in duhovnega poglabljanja. Hkrati pomeni začetek 40-dnevnega obdobja (brez nedelj), ki vodi do velike noči. Sveto pismo omenja 40 dni in noči, ki jih je Jezus preživel v puščavi, kjer se je postil in bil skušan od hudiča, kar je najverjetneje navdihnilo koncept posta. U2 prav tako poudarjajo, da pepelnična sreda sledi karnevalu.
EP je politično obarvan in se nanaša na aktualne dogodke v Združenih državah Amerike, Palestini in Ukrajini. Bono je povedal: »V zadnjem letu je bilo vznemirljivo, da smo bili spet vsi štirje skupaj v studiu. Pesmi na ‘Days of Ash’ so po razpoloženju in temi zelo drugačne od tistih, ki jih bomo kasneje letos vključili na album. Te skladbe niso mogle čakati; bile so nestrpne, da pridejo med ljudi. To so pesmi kljubovanja in razočaranja …« Štiri od petih pesmi so navdihnile konkretne osebe: »mati, oče, najstnica, katerih življenja so bila brutalno prekinjena – in vojak, ki bi raje pel, a je pripravljen umreti za svobodo svoje države.« Na U2.com so za vsako skladbo objavili posebno naslovnico, mnoge z obrazom posameznika. »One Life at a Time« vsebuje fotografijo Awdaha Hathaleena, palestinskega aktivista, ki ga je ubil izraelski naseljenec in je navdihnil pesem. »American Obituary« vključuje fotografijo Renee Good, mlade ženske, ki jo je nedavno ubil ICE v Minnesoti. »Yours Eternally« prikazuje obraz Tarasa Topolie v uniformi ukrajinske vojske; Topolia tudi sodeluje pri pesmi. »The Tears of Things« prikazuje obraz kipa Davida s srčastimi zenicami. »Song of the Future« vključuje podobo Sarine Esmailzadeh, iranske najstniške vplivnice in aktivistke za pravice žensk, ki so jo preteple in ubile iranske varnostne sile.
Na EP-ju gostuje več izvajalcev. Tretja skladba, »Wildpeace«, je pesem, ki jo je napisal Yehuda Amichai, na EP-ju pa jo bere Adeola. Glasba je pripisana skupini U2 in producentu Jacknife Lee. Zaključna skladba »Yours Eternally« vključuje tako Ed Sheeran kot Tarasa Topolio, pevca ukrajinske skupine Antytila. Sheeran in Topolia sta že sodelovala v preteklosti, leta 2023 pa sta se Bono in The Edge pridružila Topolii in skupini Antytila na koncertnem odru v Londonu pri izvedbi pesmi »Mothers of the Disappeared«. Leta 2022 so skupaj nastopili tudi na postaji podzemne železnice Khreshchatyk v Kijevu v Ukrajini.
»Days of Ash«, ki prinaša šest povsem novih skladb, je prva nova glasba skupine U2 po singlu »Atomic City« iz leta 2023. Skupina pripravlja nov album, pesmi na tej izdaji pa izvirajo iz teh snemanj, ki še potekajo. Resneje so se začela avgusta 2023, ko se je po več operacijah bobnar Larry Mullen Jr. lahko v celoti vrnil v studio. Operacije so bile potrebne zaradi dolgoletnih poškodb, povezanih z njegovo kariero bobnarja, poročila pa pravijo, da je Mullen okreval in se polno vrnil v skupino. Snemanja novega albuma so potekala v Dublinu, Los Angelesu in na jugu Francije. Gradivo na tem EP-ju naj bi bilo med novejšimi posnetki, sodeč po besedilih pesmi.
Prva izdaja v karieri skupine U2 je bil EP »Three«, izdan leta 1979 na Irskem. Čeprav so od takrat izdali več EP-jev, so se ti večinoma osredotočali na koncertne posnetke, občasno z novimi skladbami ali, kot v primeru »Early Demos«, z zelo zgodnjim materialom, prvič objavljenim. To je prvič po »Three«, da so izdali EP, ki vsebuje izključno novo gradivo. EP izhaja leta 2026, ko skupina praznuje 50-letnico ustanovitve. Pričakovati je še dodatna praznovanja skozi leto, vključno s poletnim singlom ter albumom in napovedjo turneje 2027 pozneje v letu.
